Ce qui frappe dès qu’on le soulève, c’est sa légèreté. Avec environ 17 kg sur la balance, on peut le manipuler sans se faire un tour de reins, ce qui n’est pas toujours le cas avec les modèles haut de gamme qui dépassent facilement les 20 kg. Une fois replié, il se glisse dans un coffre ou un garage sans monopoliser tout l’espace disponible. Le système de pliage reste assez simple, à peine un petit temps d’adaptation les premières fois.

Pour les vélos électriques, c’est là que ça se complique un peu. Techniquement, vous pouvez en transporter, mais la limite de 50 kg au total peut vite devenir contraignante pour les vélos électriques. Avec 18 kg maximum par rail, un couple avec un enfant devra obligatoirement avoir deux VAE récents et léger (pour les plus anciens vous devrez enlever les batteries) pour pouvoir ne pas dépasser la limite avec le troisième vélo qui sera plus léger. C’est dommage, mais c’est le prix à payer pour avoir un porte-vélos compact et léger.

Point à ne pas négliger : si vous avez des vélos électriques anciens, on atteint la limite de 18 kg assez rapidement. Par exemple, si vous avez deux VAE de 25 kg, même en enlevant les batteries, ça ne passera pas !  C’est un critère à garder en tête avant l’achat.

Avec ce porte-vélo sur attelage, on voit immédiatement que les ingénieurs de chez Thule ont travaillé sur un design épuré pour la simplicité d’utilisation. Les rails sur lesquels reposent les roues sont en plastique renforcé, ce qui contribue à alléger l’ensemble tout en restant suffisamment résistant pour un usage régulier. Le système de fixation sans arceaux des vélos utilise des sangles ajustables et des supports de cadre qui s’adaptent à différents types de géométries. Ce système nous a immédiatement fait penser au Thule Epos, un des modèles haut de gamme de la marque, donc un bon point technique.

Pour ce porte-vélo, Thule a changé son système de fixation par levier sur l’attelage par un système assez innovant. La fixation se fait ici avec une poignée à deux bras qu’on tourne comme si on visait pour bloquer le porte-vélo sur la boule d’attelage. Le système est plutôt bien fait et très facile à prendre en main (il suffit de poser le porte-vélo sur la boule et de serrer). Une fois l’ensemble bien stable au serrage, vous pouvez verrouiller le VeloLite à l’aide de la clé fournie et c’est sécurisé. 

Très important : suivant l’usage que vous voulez en faire, vérifiez bien si vos vélos correspondent aux points suivants. Le Velolite 3 accepte des vélos avec un empattement maximal de 1250 m, des roues jusqu’à 29 pouces et des pneus de 3 pouces max, ce qui permet de charger la plupart des vélos de route, VTT et vélos de ville classiques. Petit bémol, si vous possédez des FatBike, là ça va être compliqué car pour l’instant Thule ne commercialise pas de pièces adaptables (sangles et sabots) pour ce modèle. Pour les supports de cadre, tout va bien, ils s’adaptent à des tubes de 20 à 90 mm de diamètre, ce qui couvre là aussi une bonne partie du marché. En revanche, certains modèles avec des géométries atypiques ne passeront peut-être pas. Comme sur tous les porte-vélos, à vérifier avec les dimensions exactes de vos bécanes avant d’investir.

Un point intéressant à mentionner : le Velolite 3 est conçu avec un espacement de 23 cm entre chaque rail. En comparaison, les modèles EasyFold ou VeloSpace vont de 19 cm à 22 cm. Ce Thule VeloLite 3 laisse donc un espace plus confortable entre chaque bécane. Pour certains c’est peut-être un détail, mais pour nous qui transportons régulièrement des VVT électriques souvent imposants, ça apporte un réel confort au chargement.

Première prise en main, le Thule VeloLite 3 vélos arrive dans son carton avec une notice plutôt claire, même si certains schémas mériteraient d’être un peu plus détaillés. L’ensemble est prémonté, le montage est donc direct. La fixation sur la boule d’attelage se fait via un système à levier à 2 poignées tournantes qu’il faut serrer fermement. On sent bien quand c’est correctement verrouillé, il y a une résistance nette. Le premier montage sur l’attelage nous a pris 5 minutes, donc en prenant son temps, en 10 minutes c’est bouclé !

Entrons maintenant dans le vif du sujet : le chargement de nos bécanes. Comme sur tous les porte-vélos attelage, vous devrez commencer par le rail le plus proche du véhicule. C’est logique mais nous voyons encore pourtant des vélos lourds chargés à l’extérieur, accentuant le phénomène de bras de levier sur l’attelage.

Le branchement électrique se fait sans difficulté sur une prise standard 13 broches. Les feux s’allument correctement, les clignotants aussi. En revanche, attention si vous avez une voiture récente avec détection de remorque : il faut parfois paramétrer le système embarqué pour qu’il reconnaisse le porte-vélos. Sur certains modèles, ça se fait via le menu du tableau de bord.

Dans cette vidéo, vous pouvez découvrir le montage complet sur l’attelage du porte-vélo Thule VeloLite 3. Vous pouvez également constater avec quelle facilité s’effectue le chargement des 3 vélos. Regardez cette vidéo jusqu’au bout et vous aurez déjà un bon aperçu des manipulations à effectuer.

Sur route, même légèrement abîmé, le Thule VeloLite 3 se fait globalement oublier. À 90 km/h, pas de vibrations particulières ni de bruits suspects. On a testé deux VTTAE et un VTT musculaire (au total presque 50 kg), et la stabilité restait bonne. Le porte-vélos ne bouge pas, les vélos non plus. En revanche, on sent une légère prise au vent sur autoroute à partir de 110 km/h, ce qui, quelque part, reste assez normal avec trois vélos chargés.

Un détail qui a son importance : la consommation de carburant augmente légèrement. Sur notre véhicule de test, nous avons constaté environ 0,8 litre aux 100 km de surconsommation avec trois vélos chargés, principalement à cause de la résistance aérodynamique. C’est moins pénalisant qu’avec certains modèles plus lourds ou plus hauts, mais ça peut compter sur un long trajet.

Pour être sûr que l’ensemble est sécurisé, nous avons également effectué quelques freinages d’urgence (sur circuit fermé, évidemment). Le porte-vélos reste bien solidaire du véhicule, pas de décrochage ni de mouvement inquiétant. Côté chargement, les sangles maintiennent fermement les vélos, même lors de décélérations franches. C’est rassurant, surtout si vous devez rouler avec des enfants à bord.

• Son système de bras indépendants à tête pivotante du VeloLite 3 est vraiment polyvalent et permet de charger tout types de bécanes, des vélos de ville aux VTT en passant par les vélos de route et les gravel. Adaptable à une large gamme de géométries, dont les cadres en carbone, il sera très pratique pour des familles ou des cyclistes disposant de différents types de vélos.
• Le chargement sur le Thule VeloLite 3 est particulièrement intuitif grâce à ses sangles à cliquets rapides qui permettent de fixer le cadre et les roues fermement en quelques secondes. Le système offre un serrage progressif, précis et sécurisé, sans effort excessif, ce qui facilite réellement la manipulation, même lorsque l’on charge seul.
• La plateforme du Thule VeloLite 3 se replie entièrement en un ensemble très compact, facilitant totalement le rangement dans un garage ou un coffre de voiture. Le mécanisme pliable permet aussi de réduire l’encombrement de la manutention, rendant la manipulation du porte-vélos plus simple et moins lourde.
• L’installation est vraiment simplissime, même pour quelqu’un qui n’a jamais manipulé ce type d’équipement. Pas besoin d’outils spécifiques ni de passer une heure à décrypter la notice. En 15 minutes, c’est bouclé.

• La capacité de chargement pourrait être un frein pour les cyclistes roulant sur des vélos lourds. Avec ses 50 kg de charge totale maximum pour 18 kg par rail, on sait que ce porte-vélos est plus orienté pour les vélos de nouvelle génération, plus légers. Un détail qui comptera lors de votre choix.
• Le Thule VeloLite 3 propose une solution fonctionnelle et pratique, mais il lui manquera certaines fonctionnalités avancées présentes sur des modèles plus haut de gamme de Thule comme : le basculement avec vélos chargés, le serrage à déclenchement automatique, des rangements intégrés améliorés, etc.
• Donc, si vous recherchez une meilleure ergonomie de fixations, un basculement facile avec vélos chargés ou des accessoires antivol sophistiqués, vous devrez peut-être envisager une gamme supérieure. Ce choix reflète cependant la différence de positionnement entre un modèle compact et simple à utiliser au quotidien et un modèle premium très performant et complet.

On arrive au moment de vérité : est-ce que ce porte-vélos vaut son prix, et surtout, pour qui est-il vraiment fait ?

Après deux week-ends passés avec ce Thule Velolite 3, on peut dire qu’il remplit bien sa mission. Ce n’est pas un porte-vélos extravagant, pourtant c’est une solution de transport fiable, bien conçue, qui fait ce qu’on lui demande sans prétendre révolutionner le genre. Pour un usage régulier avec des vélos classiques, ce Thule coche toutes les cases importantes : stabilité, facilité d’utilisation, compacité, prix contenu.

Il sera idéal pour les familles qui partent en week-end vélo de temps en temps, pour les couples avec un enfant qui aiment sortir leurs VTT le dimanche, ou pour ceux qui veulent un équipement fiable sans se ruiner. Si vous transportez principalement des vélos de route ou des VTT classiques, vous ne serez pas déçu.

En revanche, si vous avez plusieurs vélos électriques ancienne génération (généralement plus lourds), ou si vous prévoyez un usage très intensif toute l’année, il faudra probablement viser un modèle supérieur comme le VeloSpace ou l’EasyFold. En effet, la limite de 50 kg peut vite devenir frustrante avec des VAE récents qui pèsent facilement 24-25 kg pièce.

On lui donnerait une note de 8,0/10. Pas parfait, mais vraiment solide pour son positionnement. Le compromis entre prix, fonctionnalités et qualité Thule reste très intéressant.